このウォータータウンの会社はワイヤレス EV 充電器を設計しています

電気自動車の所有者は、車両のバッテリーを充電しておくかどうか常に心配しています。アレックス・グルーゼンの世界では、彼らはそれについて考えさえしません。

グルーゼン氏は、ワイヤレス充電システムを設計するウォータータウンの会社、WiTricity の最高経営責任者です。ワイヤーなしでインターネットデータを配信する Wi-Fi と同様に、WiTricity はケーブルではなく磁場を使用してバッテリーを強化します。すでに何百万人もの人が、この方法でスマートフォンを充電パッドの上に置いて充電しています。現在、アジアの自動車メーカー数社が WiTricity システムを使用して、ドライバーが同じ方法で電気自動車を充電できるようにしています。夜間、充電パッドの真上に車を駐車するだけで、忘れることができます。

「駐車して立ち去り、フル充電した車に戻ってきます」とグルーゼン氏は語った。「無限に航続できる車を持っているようなものです。」

早期導入企業には、国内市場でレンタカー会社を通じて WiTricity ワイヤレス充電機能を備えたジェネシス GV60 電気自動車を提供している韓国の大手ヒュンダイが含まれます。中国の大手自動車メーカー 2 社、第一汽車と IM Motors もワイヤレス充電機能を備えた自動車を提供しています。別の中国企業である裕通客運は、WiTricity システムを組み込んだ自動運転シャトルバスを開発している。グルーゼン氏は、この技術を米国のドライバーに提供し、住宅所有者、アパート居住者、商用車の運行者が手を使わずに充電できるようにすることを計画している他の大手自動車メーカーと協力していると述べた。

同氏は「当社の顧客である自動車メーカーは約３年以内に発売すると予想している」としながらも、好調なＥＶ販売と世界的な輸送の脱炭素化の推進により、「いずれも加速する可能性がある」と付け加えた。

2007 年に設立された WiTricity は、マサチューセッツ工科大学で開発されたイノベーションから生まれました。このシステムは、正確な周波数で動作する磁場を放射する充電コイルを使用します。近くの受信コイルは同じ周波数で共振し、入ってくるエネルギーを電流に変換するように調整されています。初期のバージョンは非常に非効率で、システムに供給されたエネルギーの約 40 パーセントしか伝送していませんでした。しかし最近では、WiTricity は 90% 以上の効率で受信機に電力を伝送できると主張しています。これは、プラグイン式の車の充電器から得られるものとほぼ同じです。また、磁場は共振コイルにのみ電力を供給するため、充電器は人間や近くの物体に影響を与えません。

私道やガレージに充電パッドを設置した車の所有者は、スマートフォンアプリやダッシュボードのビデオ画面を利用して、車が正しく調整されていることを確認しながら、所定の位置に車を運転するだけです。充電パッドは自動的に起動し、プラグインのレベル 2 自動車充電器のように動作し、約 10 キロワットの電力をバッテリーに供給します。これは、1 時間の充電で 30 ～ 35 マイルの航続距離を追加するのに十分な量です。これは、米国の平均往復通勤距離にほぼ相当します。

WiTricity システムは、テスラのスーパーチャージャーシステムと同様、レベル 3 の急速充電にも使用できます。このような充電器は、レベル 3 の充電器に必要な大型の変圧器と電源ケーブルを余裕のある施設で、商用車両の充電のために配備される可能性があります。

WiTricity は初期の頃、ラップトップコンピューターや産業用ロボットのワイヤレス充電など、さまざまな商用アプリケーションを検討していました。しかし、電気自動車を充電するというアイデアは最初から存在していました。 2010 年、WiTricity は自動車メーカーの技術基準を設定する組織である SAE International と提携しました。その結果、2020 年に発行された規格により、どの自動車メーカーも比較的簡単に車両にワイヤレス充電を追加できるようになります。

グルーゼン氏は、家庭用電化製品分野での長いキャリアを経て、2011 年に WiTricity に入社しました。 1996 年から 2010 年の間、彼は Compaq、HP、Dell のラップトップコンピュータ事業を指揮しました。その間、彼は Wi-Fi が高価なアドオンから、すべてのコンピューターに搭載される非常に安価な標準機能に移行するのを目の当たりにしました。 WiTricity については、「20 年後も同じ旅をしているような気がします」とグルーゼン氏は言いました。